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1372年，也就是明朝洪武大帝朱元璋在位的第四年3月份，明朝的第二次科举大考眼看就要开始，考生们心里七上八下的，都在等着朱元璋皇上出的考试题目。

不一会儿，朱元璋迈着大步走进了奉天殿，但他没说要考什么题目，而是叫人抬来了三大筐稻谷。

朱元璋说，这次的殿试不写文章，也不考策论，考生们只需认出并评论这三筐稻谷是哪儿产的，哪个好哪个坏，然后说说为啥这样，还有该怎么解决发现的问题。

考生们听完都愣住了，你看看我，我看看你，大臣们的脸上也露出了各种古怪的表情，尤其是站在百官最前头的刘伯温，脸色一下子变得很难看，看来今天有不少人要遭殃了。

朱元璋为啥要在选拔人才的殿试上出这样的题目呢？首相刘伯温为啥说这样会导致很多人丢命呢？

科举考试存在的问题

有句话说得好，“汉朝和明朝得国最正”，因为这两个朝代都是由普通人起兵，没有依靠什么权势；它们起兵是为了给百姓除害，而不是一开始就想着抢夺皇位。

明朝的第一个皇帝朱元璋，小时候放过牛，后来还做过乞丐、农民，甚至当过和尚。到了元朝末年天下大乱的时候，他加入了红巾军起义，吃了不少苦头，最终建立了大明王朝。

尽管朱元璋来自普通老百姓家，但他心里有整个国家，时刻想着老百姓。

他老是说，要看大明官员是好是坏、聪不聪明，就看他们是不是真心给老百姓办实事、做好事。

《明史·纪事本末》里简单说了下朱元璋这辈子：“老朱原本是淮西的一个平民，他拿着剑去平定乱世，只用了十五年，就打下了江山，建起了明堂，尊敬有才能的人，他的功劳真是大得很啊。”

朱元璋特别看重挑选和培养人才，早在洪武元年，他就创办了国子监。等到他坐上皇位的第三年，又重启了因战争停了很久的科举考试。

在我国古代，选人才的方式变了好几次。周朝时，主要是看家族关系，就是“世卿世禄制”。到了秦朝，就看谁的军功大，这就是“军功授爵制”。汉武帝时，采用了“察举制”。魏晋时，又变成了“九品中正制”。最后，隋朝开始用“科举制”来选人才。

经过好几千年的慢慢变化和筛选，“科举制”最终变成了从唐朝开始国家选拔人才的主要办法。

到了明朝时候，科举考试制度已经非常成熟了，它主要包括三个层次：先是乡里的考试，然后是全省的汇考，最后是皇宫里的殿试。

会试特别重要，要考三场，只有通过会试的贡生才能继续参加殿试。殿试主要是看排名，考中一甲的进士叫及第，就是状元、榜眼和探花，二甲的进士叫赐进士出身，三甲的叫赐同进士出身。

尽管科举制度有些老旧、僵化，甚至不够公平，但它好歹给穷苦人家的孩子提供了一个翻身的机会。

不过，朱元璋在洪武三年头一回搞科举的时候，就机灵地发现了科举制度的好处和坏处。

朱元璋觉得科举考试太看重文采了，反而把能力考查给忽略了。这样选出来的人，很多都是像赵括那样只会纸上谈兵，远不是他心里想要的能挑大梁的人才。

《明史》里头写了，朱元璋对科举选人说：“能真把学到的用到做事上的人太少，我实心实意想找能人，可大家却拿些空话敷衍我，这不是我想要的实心找贤才的意思啊。”

很明显，朱元璋对通过八股文来选拔官员的制度感到非常不满意，因为他自己就是平民出身，所以他打算走一条不一样的路。

以大米为主题

结果到了洪武4年的春天，那些好不容易经过重重考验进入奉天殿的满腹经纶的学子们，一瞧见那三筐稻谷，全都愣住了。

这三个竹篓里的米，差别一眼就能看出来。

头一个竹篮里的稻米又大又饱满，第二个竹篮里的就大小不一了，有的还长了霉。最差的是第三个竹篮，里面的稻米又干又瘪，颜色发灰，还混着杂草。

望着那三筐大米，刘伯温的脸色渐渐阴沉下来，他心里明白皇上洪武的脾气，今儿这场朝廷考试只怕不简单。

一个个学子轮番上前回答问题，面对着高矮不一的稻子，给出的答案却是各式各样。

有人说，因为地方不一样，所以长出来的稻谷也各不相同。

有些读书人光顾着炫耀自己的文笔，把稻谷写得像花儿一样绚烂多彩，可实际上却完全跑题了。

有些读书人想猜透朱元璋的想法，在种田的事情上滔滔不绝，可就是没一句说到他心坎里。

甚至有些读书人都不晓得这是稻子。

瞧着那些读书人一个接一个地搬弄文墨，引用典故，却没一个人能真正理解自己的心思，尽管心里已经有所预料，但朱元璋还是对他们的表现感到非常失望。

皇帝在龙椅上轻轻咳了一声，奉天殿里立马就静悄悄的。

朱元璋慢悠悠地走到那三堆稻子前，伸手进第一堆，抓了一小撮稻子，让圆鼓鼓的谷粒从手心里慢慢掉下来，接着叹了口气，说道：

这筐稻谷啊，是从湖南湖北那边运来的，老话说得好，“两湖丰收，全国不愁”，这话真是一点不假。大明能够稳坐中原，全靠江南那边粮食多得是。

说完，朱元璋再次把手探进第二筐稻子里，这回他拳头攥得紧紧的，面无表情地说：

这筐粮食是从京城太仓运来的，看起来还过得去，不过质量没第一筐的好，里面还有些发霉的。

在一旁跟着的刘伯温察觉到了点不对劲，他注意到朱元璋轻轻皱起了眉头，大殿里的氛围也悄悄地起了变化。

你得明白，太仓是应天府存粮食的大仓库，要是太仓里的粮食都是次品，甚至都发霉了，那其他地方粮食的质量也就不用多说了。

随后，朱元璋再次把手探进第三堆稻子里，挑出几棵杂草，语气慢慢变凉地说：

这些是部队里的粮食，稻谷里空壳很多，还有不少是放了很久的旧米，成色最差不说，还混着杂物，重量也不够。

听完朱元璋对那三筐稻谷的解释后，在场的士子们和大臣们全都呆立当场。

刘伯温心里默默叹了口气，心想：“皇上今天怕是要大开杀戒了。”

两湖地带长出的稻谷颗颗都很壮实，这说明那边这几年气候适宜，雨水也刚好，当地的官员们治理得也挺好，因此这几年收到的粮食质量想必很不错。

可是明明庄稼收成挺好的，可仓库里的稻谷却开始发霉了，这事儿就发生在京城附近，那全国的粮仓里会藏着多少问题，想想都明白。

这也就算了，可更糟糕的是，军粮不仅干得没法吃，里面还混着稻草，这显然是有人偷偷贪了军粮的好处。

朱元璋是靠带兵打天下起家的，所以他特别看重军队，像这样发粮食，士兵们哪还有力气打仗呢？

没错，就在奉天殿，朱元璋直接宣布了三个指令。

首先大大奖赏了扬州太守，夸他尽心尽力做好自己的本职工作。

第二种做法是杀了管理太仓的那个官员，其他有关联的人也受到了轻重不一的惩罚。

第三是直接把管军队粮食的那个官给杀了，其他有关的官员也都被撤职查了个遍。

朱元璋借着这场以“稻谷”为主题的殿试，做到了“一箭三雕”。他不仅当众严惩了那些贪污粮食的坏蛋，还给参加考试的士子们好好地上了一课，让他们了解民生疾苦。最后，他还趁这个机会，让满朝的文武大臣亲眼目睹了科举制度存在的问题。

粮食是国家的根基，但这些书读得多的考生们，或许能把四书五经背得滚瓜烂熟，却可能认不出几种庄稼作物。他们写起文章来或许才华横溢、流畅自如，但真要碰到实际问题，恐怕就有点力不从心了。

朱元璋出的考题真是厉害，既抓到了读书人的弱点，也暴露了科举制度的问题。用这种方法选出来的官员，怎么能担得起治理大明国家的重任呢？

刘伯温这位宰相还发现了一个小细节，那就是在场的学子们说话都带着南方的腔调，居然没有一个北方的声音。

今年会试的赢家全都是江南那边有钱人家的孩子。

北方老是打仗，百姓生活困苦，读书的孩子就少，就算有些家庭能供孩子上学，也因为找不到好老师而发愁；相比之下，江南那边文化气息浓厚，又有钱人多，会试考得好的都是南方人，这也就不奇怪了。

不过刘伯温心里明白，朱元璋可不会眼睁睁看着朝廷被南方的读书人掌控，他迟早得有所行动。

变革考试选官制度

经过这次特别的皇宫考试，朱元璋心里打定了主意，他发誓要解决两个从古至今都让人头疼的大问题：一个是彻底止住官员贪污，另一个就是要好好挑选有才能的人。

朱元璋以前是个乞丐，他一直特别讨厌别人贪污腐败。当上皇帝后，他对贪污行为惩罚得更重了，他可能是中国古代史上打击贪污最狠的皇帝。

关于挑选人才这事儿，朱元璋跟大臣们商量了好多次。

刘伯温这位宰相建议，咱们先暂停科举考试，然后多建些学堂，改进科举制度，好好发展地方上的教育。另外，还得增加些实用的学问，比如农活技巧、经济知识、自然科学和算术这些，让大家学的东西更贴近生活。

同时，我们要帮助北方发展经济，等北方恢复元气了，就重新举办科举考试。这样一来，既能保证科举考试公平合理，又能更好地选拔有才能的人。

朱元璋非常痛恨科举制存在的问题，很高兴地接受了刘伯温的意见，决定先停下科举考试。可大明刚建立没多久，各地都很急需官员和人才。

朱元璋模仿古代的做法，搞了个人才推荐制度，要求地方官每年都得找些当地的人才上报，还要根据他们的本事和学问给出评价，好让朝廷按能力分配工作。

到了洪武三十年，科举考试终于又开始了。

在这次科举考试中，朱元璋察觉到，即便休养了这么久，南方的文章质量还是比北方要好。

所以，朱元璋利用北方学子的不满情绪，再次举办了一场“夏榜”考试，这次上榜的全都是北方的考生。

从那以后，就固定下来按南北方分别录取考生。南方的录取名额多一些，北方的则相对少一些。

从宋朝开始，中原和北方因为经常打仗，中国文化的发展就慢慢往南走了，这样一来，南北两地的文化水平就有了挺大的差别。

这样的做法既承认了南方学生学问确实更好的情况，也符合朱元璋想要朝堂里南北方人平衡，同时削弱江南地主势力的心愿。

并且这样做还增加了招收的人数。

从唐宋时候起，能通过科举考上的人就特别少，像凤凰的羽毛和麒麟的角一样稀少。但到了明朝初年，每次科举考中的人数都达到了上百人。

虽然这样可能会导致官员数量增多，但好处是能让更多有才能的人得到机会，不至于埋没人才，确保有本事的人都能为国家出力。

之后，朱元璋又规定高级官员上任前得经过考试这一关。

跟以前不一样，以前的进士考中就能直接当官，但明朝刚开始那会儿，进士要是想进像翰林院、六部这些重要的部门，还得再考一次试，外加面试。考得好的，还得参加培训才能上岗；考得不行的，就只能去地方上做个小官了。这样的做法，对挑选有能力的官员很有好处。

朱元璋设立了监生实习制度，要求通过殿试的学子都得从小官职干起，还得定期交上自己在实习中的体会。这样做是为了通过实际工作来看看学子们的能力如何，同时也能让学子们和官员们互相监督，确保百官都好好做事。

过了三个月，干得好的官员能往上升，干得不好的，不光升不了职，连之前科举得到的功名也会被拿掉。

从这里可以看出，朱元璋在挑选人才这件事上真的是下了不少功夫。但其实，他最关心的还是老百姓的生活，选好官说到底就是为了让百姓过得更好。

结束语

在那次皇宫里的考试后，士子们懂得了做官最重要的是要了解老百姓的生活，为他们办实事。同时，朝廷严惩了那些借三筐稻谷之事为非作歹的贪官污吏，也给其他官员提了个醒。最后，这事儿还让大家看到了大明王朝存在的一些问题。

朱元璋学问虽不多，但他很聪明，从这三筐稻谷的考试就能看出他的治国想法。他希望大明的官员们不仅要关心老百姓的生活，还要像清水一样廉洁。

古往今来，历朝皇帝都为人才选拔和贪污腐败这两大难题伤透了脑筋，朱元璋的处理方式，真值得我们好好琢磨琢磨。

挑选人才和处理贪污问题，都得根据实际状况来，深挖背后的真正缘由，这样才能对症下药，把问题解决掉。

朱元璋那会儿虽然跟现在大不一样，可遇到的能人选拔和官员贪污的事儿，都挺相似的。

咱们国家在这两方面是越搞越出色，到处都是有能力的人才，打击贪污腐败也是绝不留情，这对让国家更强大富裕，人民生活更美满幸福，都有着极大的帮助。